Muchos piensan que Linux es desarrollado principalmente por programadores independientes, voluntarios que contribuyen al kernel en su tiempo libre de forma gratuita. Pero ese no es el caso: la mayor parte del trabajo lo realizan desarrolladores de grandes empresas como Red Hat, Intel, Texas Instruments y otras.
Así lo cuenta el dato del último informe publicado por la Fundación Linux, según el cual, sin embargo, el voluntariado representa un admirable 13,6%, un punto porcentual menos que en la anterior edición del informe anual. Sin embargo, Red Hat, la primera de las empresas, solo se detiene en el 10,2%.
Como era de esperar, la mayor contribución proviene de Red Hat, el ejemplo más brillante de éxito comercial en código abierto. Detrás de ella crecen Samsung, Texas Instrumes y Linaro, mientras que ella brilla por su ausencia (entre las primeras) de Canonical, una empresa que evidentemente dedica sus esfuerzos más a Ubuntu que al kernel de Linux.
Además de la redacción del código, el informe de la Fundación Linux también toma en consideración la validación (firma) del mismo. Red Hat todavía juega la mayor parte, seguido por la Fundación Linux, Intel, Google y luego los desarrolladores independientes. Sebastian Anthony de ExtremeTech señala que Linus Torvalds, el creador de Linux, ya no hace gran parte de este último negocio (568 parches, 0,7%) y ha subcontratado la mayor parte del trabajo a personas a quienes se les paga para hacerlo.

Finalmente, los datos del informe toman en consideración el kernel de Linux hasta la versión 3.10 (la actual es 3.13); en la transición de 3.0 se agregaron más de 2.3 millones de líneas de código, lo que eleva el total a aproximadamente 17 millones. Un gran salto desde las 10,000 líneas de las que se hizo la primera versión, publicada en 1991. Sin embargo, al instalar Linux en una computadora, solo se utilizan las líneas realmente necesarias para el hardware presente, lo que hace que Linux sea más liviano de lo que es. .
Para algunos, quizás esta noticia signifique el fin de un sueño romántico, el de un kernel y un sistema operativo hecho solo por personas que trabajan gratis, pero tarde o temprano es necesario un baño de realidad. Las empresas mencionadas tienen un interés directo en Linux y en los posibles beneficios (directos e indirectos) que se puedan derivar de él, y es también (sobre todo) el beneficio lo que ha permitido que Linux se convierta en lo que es hoy.
Es un concepto erróneo en el que muchos todavía caen hoy en día, pero el concepto de código libre y abierto nunca ha estado en contraste con las ganancias, desde los primeros días en que Richard Stallman maduró su visión. Los datos publicados por la Fundación Linux solo lo demuestran.